招福の神様弁天を巡る、「江戸六所弁天」

2023年7月13日2023年7月14日

新宿の大ガード付近を歩いていると、「東京女子医大」行のバスを見かけ、そこに「抜弁天経由」とも書かれていました。

早速調べてみると、西向き天満社の摂社だということがわかりました。さらに知ったことは、「抜弁天」は「江戸六所弁天」の一つということです。

江戸の人たちは、「江戸六地蔵」とか「江戸八所八幡宮」などセットで神社・仏閣巡りを楽しんでいたようです。

今回は、「江戸六所弁天」を調べてみました。

▼目次

仏教の仏は、如来部・菩薩部・明王部・天部に分けられていて、弁財天（弁才天・弁天）は天部の神様です。

弁天はもともとは、ヒンドゥー教の女神である「サラスヴァティー」が、仏教に取り込まれ弁才天（仏教では弁才天と書きます）と呼ばれるようになりました。吉祥天とも同一視されることも多く、吉祥天も弁天と呼ばれることもあります。

サラスヴァティーは、原初には河を神格化した神様でした。川は農耕にとって重要な存在ですから、サラスヴァティーは豊穣をもたらす豊穣の女神としての性格が強くありました。また、インド神話では、梵天王の妻ともされています。（ちなみに吉祥天は、毘沙門天の妻とされていますから、もともとは別の神様です）

時代が下るとサラスヴァティーは、インドの言語の神様「ヴァーチュ」とも同一視されるようになり、弁舌、学業、知恵の神様としての側面も持ち始めます。

仏教が最初日本に渡ってきた時は、国家鎮護が目的とされ信仰されていました。

仏教で天部の神様は仏の守護者のため、弁財天の仏像は「一面八臂」の姿で描かれ武具も持っています。

後ほど紹介する「厳島神社」や「金剛寺」は、源義家や源頼朝が戦勝を願い、その勝利のお礼に社を造っています。

武家には戦勝祈願の対象の神様でしたが、平安時代の貴族は招福の神として信仰するようになっています。

平安時代から神仏習合が起こり、弁財天は宇賀神（蛇神）と融合していきます。弁財天は、河の神・水の神・豊穣の神としての性格を持っています。宇賀神もまた豊穣の神として信仰されていました。

宇賀神は頭が老人で体が蛇という姿をしています。ただこの神は、日本神話には登場せず民間で広まっていた謎の神様です。

宇賀神と融合してからは、金運・財運のご利益で知られるようになっていきます。

鎌倉で有名な「銭洗弁天」は、「宇賀福神社」と言います。

室町時代になると七福神信仰が生まれ、弁財天も弁天と呼ばれ七福神に加わっていきます。（当初は吉祥天が七福神に祀られていましたが、ご利益の強い弁天に取って代わられています）

弁天を含め、大黒様、恵比寿様は、招福の神様として今でも信仰を集めています。

弁財天が七福神に含まれるようになってから、仏教で描かれていた「一面八臂」の像から女神の姿へと変化しています。

ヒンズー教でのサラスバティーは琵琶を待った姿で描かれており、日本でも琵琶を持った弁天像が多くあります。江の島の弁天像は特に有名で、裸体で彫られ今でも美しい姿をしています。

そして、琵琶を持っていることから、技芸の神としても信仰を集めています。

明治時代になり神仏分離がなされ、神社で祀られた弁天様は、市杵嶋姫命イチキシマヒメなどの神に代わっています。神社に祀られていた、仏像の弁才天はこの時廃棄されてもいます。

ただ今は、神社でも弁天の名称を使っていますよね！！

弁財天は弁才天とも書きますが、もともと仏教では弁才天と書きます。中国の僧「義浄」翻訳したものが伝わっているのですが、そこには辯才天とされていました。神仏習合を経て招福の神となり、財産の財の字があてられるようになっています。（諸説あり）

解説の中で弁才天のご利益を書いてきましたが、まとめてみました。

金運・財運開運
技芸上達 (芸能・音楽等の芸事のご利益)
縁結び・恋愛成就 (縁切り)
学業成就 (弁才)
立身出世
勝運・武運長久
国家鎮護

なんでもかなえてくれるオールマイティな神様ですよね！！多くの神社・仏閣で、弁天堂を祀っているわけが分かりますよね！！